Влада я застала в крайне мрачном настроении, поначалу даже испугалась, что кулон попросту перестал действовать. Внешне это не слишком бросалось в глаза, быть может, это как-то связано с магией. Всю дорогу принц был молчалив, если я что-то спрашивала, отвечал односложно.

Вернулись достаточно поздно. Несмотря на это, смыв в ванне дорожную пыль и наскоро одевшись, еще с влажными волосами я отправилась к принцу. Влад даже не стал спрашивать, кто еще мог ломиться в спальню к наследнику, и еще нагло к нему приставать. Разумеется, с просьбами, если так можно назвать уговоры и угрозы, я от тебя все равно не отстану, показать, как применяется хоть одно заклинание.

Быть может, поэтому принц решил научить меня как сушить волосы с помощью магии. Да уж, самое полезное умение, а как мне в своем мире это пригодится, слов нет! Все-таки не стоило препираться ночью.

Вот зачем, мне бытовые заклинания, когда мне бы боевые не помешали. Собственно, а принцу-то они зачем, у него с рождения слуги? К чему, вообще, подобное?

Нет, честно лучше бы я пошла спать, вся моя эйфория спала от вида магических формул. Что-то магия не сильно облегчает жизнь похоже. Особенно с учетом, что если ошибиться даже в таком простом заклинании, то можно и погибнуть.

Хотя стоять перед глазами наследника престола, который магией пользовался инстинктивно, не задумываясь, когда у тебя ничего не получается, в этом тоже мало приятного.

— Только не говори, что не можешь. Не поверю. Не можешь — это когда темнеет в глазах и падаешь от бессилья. Это явно не при твоем потенциале.

Я лишь пожала плечами в знак своего первого магического поражения.

— Сейчас покажу. Поймешь, как должны течь магические потоки. — а вот принц сдаваться так просто готов не был.

Влад аккуратно коснулся моих волос, произнес положенные слова, и меня на мгновение накрыло инородной энергией, жаром чужого тела. Дико приятное ощущение, пусть я и не поняла, что Влад хотел показать. Похоже, на меня вся его магия так действует.

— Хоть не будешь использовать божественный артефакт для сушки волос.

Правильно, лучше использовать драконьего принца, подумала я, но промолчала.

— Может быть, мне лучше научиться отбиваться при нападении? Шаровые молнии, фаерболы, пульсары? — я смотрела в темные глаза с такой надеждой, старательно копируя выражения лица кота из Шрека.

— Это тоже вполне пригодиться. — Увы, принца я пронять не смогла. — Знаешь, почему Марк меня ненавидит? Я победил его, когда он вызвал меня на дуэль. Победил бытовым заклинанием, в которое вложил немало сил, и которое он не смог отклонить. Он до сих пор считает это нечестной победой.

Я пораженно посмотрела на него. Но Влад продолжил.

— Я не сам это придумал. Когда мне было три года, один, из служивших когда-то моему отцу людей, решил захватить власть, взяв жену императора и наследника в плен. Это была очень глупая идея. Но он считал, что женщина, не славящаяся сильным магическим даром, вполне беззащитна и явно не думал, что умрет от заклинания, которым зажигается огонь в камине. Впрочем, пепел не допросишь о чем он там думал. А отец, появившийся на месте через несколько секунд после происшествия очень хотел бы это знать. Поэтому настоятельно советую при изучении магии думать над разными способами использования.

Впрочем, судя по дальнейшему разговору перед практикой мне еще предстоит многое изучить, например хотя бы виды магии, стихийной, боевой, целебной, и магии иллюзий. Я даже не заметила, как задремала прямо в кресле.

Проснулась в кровати, в чужой кровати. Ну поздравляю, Ксюша, ты оказалась в постели принца, правда, без него самого и в одежде. Очевидно, Влад заметив, что я уснула, решил переложить на кровать, хорошо, что раздевать не стал.

Общий завтрак я проспала, поэтому еду мне принесли в комнату, напомнив, что нужно собираться.

Настало время уезжать из замка и возвращаться к отбору невест и к тому, кто всячески делает мне пакости. Не считая некроманта, это была отличная поездка, и мне было жаль прекращать ее.

Все еще зевая, я решила, что отправлюсь в этот раз сидя в удобном экипаже, заодно и посплю.

В числе вышедших проводить нас оказалась и мать Оливии, леди Габриэлла. Они с дочерью были очень похожи внешне: обе светловолосые красавицы, вот только Габриэлла держалась проще. Или это из-за радости, что дочь участвует в отборе?

- Вы хорошо влияете на принца, леди Ксандра.

Я несколько удивилась подобному высказыванию

- Чтобы он включил в свою свиту жрицу Шиад, это нужно было действительно постараться. Он не слишком хорошо относился к теме любви. Никогда не посещал ее храм

Графиня немного замялась, а потом добавила:

— Но хорошо, что появились вы.

— Насколько плохо? — поинтересовалась я, чувствуя, как кровь бешено мчится по венам, а руки крепко сжимаю подол длинного платье, а в ушах звучит до боли знакомый голос.

«Ты — мое маленькое наказание для него, посмевшего меня оскорбить»

Графиня молчит, лишь пожимает плечами. Но ответ очевиден без всяких слов.

Только дураки злят богинь, а принц далеко не дурак. С его-то историей любить и почитать Шиад не слишком получится. Поэтому, брось, это уж точно не он. Как бы тебе не хотелось, чтобы было иначе.

Один из слуг помог мне забраться в экипаж, аккуратно коснувшись руки. Я уже приготовилась, что метка как всегда засветится, но ничего не произошло. Впрочем, на балу, когда друг Влада коснулся моей руки, метка тоже не светилась. Она реагировала лишь на одного человека, на принца, а я все время не обращала на это внимания.

«Я уже достаточно подсказывала тебе." — сказала богиня. Да, очевиднее намека не придумаешь. Вот только мне не хватило догадливости это понять.

«Ты встретишь его на балу».

Вот только на балу я никого не встретила. Впрочем, Шиад сказала, встретишь, а не познакомишься.

Каково оказаться суженой наследника империи, мужчины, за которым девушки бегают табуном, Влад знал это с самого начала, все время вел свою расчетливую игру.

— А что если, я пропустила свою пару?

— Успокойся, я еще не женат, — усмехнулся принц после бала.

Вот только это никогда не было шуткой. Он все отлично знал. С самого начала понял, кто перед ним.

«Даже я не отказался бы от подобной жены". — вспомнились мне его слова в первый вечер.

Принц знал уже тогда и именно поэтому помогал. Влад не дал мне взглянуть на фонтан истины, потому что передо мной бы появилось бы его лицо.

Зачем мне знать, когда можно устроить было устроить себе более интересную забаву, вскружить голову девчонке из чужого мира, посмотреть, как же она будет себя вести. Но худшее было не это. Влад знал все мои страхи по поводу грядущего, боже, я рассказывала ему, как я боюсь потенциального замужества. Всего лишь пара слов могла бы меня успокоить. Но он предпочел скрывать, и это было чертовски подло.

Я мгновенно выскочила из кареты, и крикнула подготовить мне коня. Вскочила в седло, даже не оглянулась, пошла ли за мной Кара. Это было неважно, главное, было сейчас только одно — высказать все одному наглому зарвавшемуся дракону несмотря ни на что.

Влада я нашла на одной из полян возле замка. Его конь находился неподалеку. Сам же принц смотрел вдаль, обернулся лишь при моем приближении.

И только сейчас я поняла идиотство ситуации, без помощи наследника престола я даже с лошади спуститься не могу. В нашей вчерашней прогулке он сам мне помогал слезать, легко подхватывая на весу и ставя на землю. Кто мог еще похвастаться подобным? Однако сейчас я видела в этом лишь исполнение чужого плана под видом какой-либо заботы. Сейчас я точно не была готова попросить в этом помощи, я вполне могу и так все высказать, сподручнее и легче будет потом умчаться.

— Я все знаю.

Такая простая фраза заставила его побледнеть, но он промолчал, лишь продолжал смотреть на меня.

— Это была приятная игра не так ли? — мне так хотелось причинить ему боль, ударить по лицу, лишь бы разбить это ледяное равнодушие, непоколебимое спокойствие. — Наверно, ты славно повесился, выслушивая все мои страхи.