— Даже не знаю, тебя расстроить или поздравить, — сказал принц.

Надеюсь, ты не собиралась в храм Паламира? С этим зайти не получится.

— Что это? — испуганно спросила я, пытаясь понять, во что вляпалась на этот раз.

— Малая печать первостепенной тьмы в процессе проявления.

Я посмотрела на руку Влада, держащую мою. Его запястье огибала черная татуировка в виде широкого браслета.

— Означает, что драконов тебе боятся не стоит, да и виверны нападать не должны. Считай это благословением Мараны

Похоже, богиня тьмы смирилась с подобным выбором подопечного. Вот только почему, если новость хорошая, голос Влада немного дрожит? Или мне это от нервов кажется?!

— То есть тебе можно оборачиваться?

— Пока она не проявится полностью рисковать не буду. А это где-то через несколько дней, не раньше.

За это время ему и так станет лучше. Это у Мараны чувство юмора такое, или она таким образом решила наказать Влада? А может, все банальнее, и знак действительно должен формироваться несколько дней.

— А почему она жжется? — на секунду задумалась. — Твоя жглась?

— Нет, но она и возникла сразу. Скорее всего, это связано с тем, что ты светлая.

Интересно, а почему, когда принц держит за руку, совсем не жжет?

— А метка Шиад почему изменилась? — я совсем запуталась с этими божественными знаками.

— Я не знаю, — пожал плечами принц. — Возможно, из-за Мараны.

Влад, и на что-то не знал ответа? Как-то даже странно.

— Что будем делать дальше?

— Для разнообразия можно попробовать держаться подальше от неприятностей, — сказал принц.

Почему-то мне кажется, это камень в мой огород. Я напряженно ждала, ведь Влада знает, что я на самом деле хотела спросить.

— Метка Шиад — это всего лишь вероятность, люди сами вольны выбирать свою судьбу.

Ага, а свадебное платье мне шьется просто на всякий случай?

— Сейчас нужно заняться делами: впереди отбор, где у нас у обоих есть обязанности. Например, судить одно из испытаний. А еще, к моему большому сожалению, у нас во дворце один некромант с небольшой свитой.

— Ты не веришь в дружественный визит?

— Нет. По донесениям Марк ведет себя прилично, насколько это от него можно ожидать. Но что мог забыть в драконьем гнезде, я не особо понимаю. Потому что на своей территории, в доме предков, драконы сильнее.

Похоже, этим вопросом Влад был действительно озабочен, до такой степени, что рассказал об этом мне. Или это признак доверия?

Хотя меня больше сейчас волнует другое.

— Влад, мне нужно попасть домой. Родители волнуются.

Этот вопрос меня с каждым днем беспокоил все сильнее. Ведь для матери с отцом я ушла в клуб и не вернулась.

— Я думал насчет этого. Портал на Землю есть точно, вот только не факт, что я смогу его самостоятельно найти и активировать. Неизвестно, на какую магию он завязан, а значит, нам придется ждать возвращение моей матери, она- то точно знать должна. Нам пора собираться.

Влад застегнул на себе жилетку. Только сейчас я заметила, что она была на молнии. Интересно и чего это я с одеждой мучаюсь? Если даже у принца она вполне удобная. Похоже, мне есть, что высказать Оливии.

Задумавшись, я пропустила один важный момент. Влад, судя по одежде, решил отправиться в путь верхом.

— Я против.

На меня изумленно смотрели темные глаза. Кажется, подобные слова ему мало кто говорил.

— Я не буду тебя лечить, если ты навернешься.

— И не надо, — легко отмахнулся он.

Что за упрямое создание! Которое совсем не понимает, что ему, по-хорошему, еще лежать надо.

— Влад, я все расскажу твоему отцу.

Вот уверена, император явно не обрадуется его поведению, особенно учитывая, что он у него — единственный наследник.

— Не расскажешь. Я тебе в личном крыле запру.

— Не запрешь, ты потом там жить не сможешь, — возмутилась я. — К тому же ты в начале так не сделал.

— Иногда я об этом жалею, спокойнее бы жилось.

— Чувствую я выбрала не того принца. Марк вроде бы во дворце?

— Ну у тебя и вкусы, — помотал головой Влад. — Может, обойдемся все-таки без трупов? В конце концов, лично тебе он еще ничего не сделал.

— Надеюсь, не сделает, — серьезно произнесла я. Марк меня откровенно пугал, и не только своим поведением. Даже в его ауре было что-то, что заставляло нервничать.

— Не волнуйся, я буду рядом.

На этих словах он крепко меня обнял.

— Я бы предпочла, чтобы ты сейчас был рядом в экипаже.

Влад чертовски упрям, до той степени, что мне кажется, вчера нужно было воспользоваться его состоянием и связать. Может быть, тогда бы он не шастал нигде и нормально отлежался. Глядишь, и чувствовал себя лучше.

— А что мне за это будет? — Темно-карие глаза смотрели с легким любопытством, он стоял слишком близко. Так, что легко было потянуться к нему губами. Похоже, это и был правильный ответ

— Хотя не понимаю, почему ты так беспокоишься.

Я промолчала, к ответу я еще не была готова. Впрочем, наверняка я была такая не одна.

Все-таки Влад сдался и сел со мной в карету. Не прошло и получаса, как принц уснул.

Да уж, Ксюш, жалко, что ты не смотрела мультфильм "Как приручить дракона". Может, там ценные советы какие-то были. А теперь приходится создавать свою версию.

Глава 23

Я проснулась, когда мы уже въезжали в столицу. Сама не поняла, как задремала. Влад, похоже, сам только недавно открыл глаза, взгляд был еще сонный, и он то и дело зевал, а за окном уже царила темнота. Ночь опустилась на спящий город. Было странно вспоминать, как я очутилась здесь впервые. Одна, растерянная, не понимающая, что делать. Как все изменилось за столь короткое время. Например, кто мог предположить, что я настолько сближусь с Владом? Хотя нет, одна сидящая рядом личность, похоже, могла, и, скорее всего, для этого и поселила меня в свое крыло, убив этим всю мою девичью репутацию.

— Ты сама ее вчера убила, когда на всю ночь у меня в палатке осталась, — ответил Влад. Эх, зря я ему, это высказала.

— Думаю раньше, на меня еще в начале пути кидали подозрительные взгляды.

— Есть отличный способ ее восстановить. Прямо после отбора, — Влад не удержался от усмешки.

После его окончания мы можем не скрываться. Отбор — это не только традиция, но и политический ход, создание новых союзов через договорные браки. Испытания нужны для того, чтобы будущие женихи и невесты успели познакомиться. Поэтому в замке сейчас столько молодежи. Считается, что в это время наследник может выбрать себе невесту. После отбора начинается брачный сезон, завершающийся чередой свадеб и заключением договорных браков.

Улыбка Влада тут же тухнет, когда мы проезжаем ими высоченных прекрасных зданий, созданных из светлого мрамора. Храмовая площадь. Одно из строений дымится. Влад приказывает остановиться, чтобы самому разобраться в произошедшем:

Вернулся он довольно-таки мрачным.

— Что случилось?

— Пострадал фонтан истины в храме Треи. Убит один из охранников.

Я чувствовала бушующее в нем напряжение.

- Помнишь, я говорил, что фонтан истины хранит всю информацию о тех, кто просит его об ответе, и что если кто-то будет искать светлого мага, то это приведет его к тебе?

— Я думала, ты лгал, — уверенно заявила я. Кожа начала покрываться мурашками. Только я хотела мысленно возблагодарить Шиад за то, что у нас с Владом, как сейчас вспомнила, куда добрая богиня меня отправила.

— Я не лгал, собственно, я в тот момент, вообще, не мог лгать из-за кратковременного действия фонтана.

— Поэтому ты сказал, что должен убить меня?

Влад кивнул.

— То есть мне надо было тогда тебя спрашивать, а не фонтан, и ты бы мне все рассказал? А он еще работает?

— Увы. Собственно, неизвестно, удастся ли фонтан восстановить. А за твой вопрос я уже от отца получил.

— Подожди, твой отец знает?

— Да, как и мама и сестра и Оливия.