— К тому же неизвестно как к этому отнесется богиня. До твоего замужества вряд ли она даст тебе покинуть Империю. Не зря же она отправила тебя сюда.

— Что ж пора отправляться во дворец.

«Иди, иди же скорее моя избранница, к своей судьбе» — подала голос Шиад.

Ага, конечно, вначале как инкубатор для рождения чьего-то наследника, а потом как набор ингредиентов. Что-то я не так себе все это представляла. Что ж лучше знать врага в лицо, в смысле будущую любовь.

Быстрым движением я сняла одну из сережек с уха и бросила в воду:

— Покажи мне моего суженого.

Вода в фонтане забурлила и вновь поменяла цвет.

Глава 9

Вода вновь забурлила, только в этот раз вместе непонятных черных символов возникло изображение, напоминающее смутную фигуру человека. Картинка все увеличивалась, и становилась все четче. Я уже приготовилась увидеть лицо, выбранного мне богиней жениха, как меня внаглую схватили за руку и потащили из храма. При этом принц на мои попытки вырваться из-за захвата решительно не реагировал. Отпустил только, когда мы уже покинули храм, оказавшись на погруженной в ночь площади. Рука болела, готова поклясться, на коже останутся синяки. Я уже приготовилась осадить мерзавца, как он выдал мне:

— Ты с ума сошла?!

И это говорит мне человек, силой тащивший на улицу именно в тот момент, когда фонтан явил ответ. Причем изображение. Она уже думала, что придется просить прочесть этого венценосного осла.

— Что такого? Я должна была знать!

Принц зло смотрел на меня, под его взглядом так и хотелось опустить глаза и сделать виноватый вид, но я не дрогнула.

— Должна знать?! — переспросил он. — А думать не должна?! Спросить, например, того, кто знает этот мир гораздо лучше тебя?! Тогда бы узнала одну замечательную и важную вещь. Фонтан истины хранит всю информацию о тех, кто просит его об ответе. И теперь, если темному магу понадобится сердце светлого, фонтан его приведет к тебе.

Только этого мне не хватало. Одним я нужна как инкубатор, другим как ингредиент. Прекрасный мир, лучше не бывает.

— Я должна была узнать личность того, кого Шиад выбрала мне в женихи, — решила пояснить я. — Она сказала, что моя судьба ждет меня во дворце.

— Подозреваешь, что плохой выбор? — спросил принц, сощурив глаза.

— Разве может быть иначе, после того, как богиня отправила меня сначала к аллигаторам, а потом к темным магам?!

— Хорошие варианты явно ты не рассматриваешь, — задумчиво посмотрел принц. — Но ведь от судьбы не уйдешь.

— Я все же попробую увернуться. — наш разговор сейчас повторял совсем недавние фразы. — Глаза б мои не видели этого жениха.

— Осторожнее со словами, Ксения. Так можно легко вызвать гнев собственного покровителя, и тогда мало не покажется.

— Меня не радует идея принудительного брака.

— Разберемся, нам пора идти.

Принц коснулся ее руки, и метка, спрятанная под мантией засветилась. То есть богиня явно позаботилась о том, чтобы ее избранницу узнала побольше народа.

Принц тут же отпустил руку.

— А с этим ничего нельзя сделать?

— Я подумаю над этим, — выдавил он. — Ты зря переживаешь.

— Тебе богиня выбирала невесту?

Влад выразительно промолчал.

— Нам пора вызывать паланкин и отправляться во дворец.

Принц улыбнулся, но не ответил, и достал какой-то маленький кристаллик. Похоже, именно таким способом у них вызывалось такси. В принципе, что еще делать, когда под рукой нет мобильника?

— Собственно, а как ты до озера добрался?

Неужели от самого дворца пешком решил прогуляться. Не мешало бы понять, зачем он вообще там оказался?

— Я боюсь ты еще не готова к такому ответу

И обаятельно улыбнулся. Обаятельно улыбаться он умел.

Тем временем к нам подъехал экипаж.

Предстояло некоторое время трястись в карете. Да уж, ехать в повозке, по булыжной дороге — это явно не то же самое, что на машине по трассе. Хотя, судя по лицу принца, он тоже не привык к подобному. Быть может, обычно скачет на лошади сам? Или не на лошади. Зачем-то он сказал про то, что я не готова узнать как он добирался до озера? Ну не дракона же оседлал? Хотя сдались мне эти драконы. Просто из головы так и не выходила огромная татуировка, расположенная у Влада на спине. Впрочем, полуобнаженный принц тоже наверно мало, у кого вылетел бы сразу из головы, одернула я себя. Главное, что он мне помогает. Остальное мелочи. Не повезло мне оказаться светлым магом в окружении темных. Впрочем, богиня, как я поняла со слов Влада, отпустит меня после замужества по любви. Сейчас мне предстоит понять, где же эту любовь искать.

Да уж, замечательная богиня. Интересно только я так вляпалась или еще прецеденты были?

Тем временем мы проехали через дворцовые ворота. Влад даже помог мне спуститься с кареты.

Всевлад не повел меня через парадный вход, очевидно предназначенный для гостей. У принца здесь были свои входы и выходы. Небольшие ворота обнаружились возле сада. Их охраняли двое мужчин в строгой темно-серой форме военного покроя, а на поясе у каждого висело по мечу в ножнах. Странно, здесь же вроде все маги, к чему тогда оружие?! Лица стражей были холодными и собранными. Увидев принца, они поклонились, не произнеся ни слова, и пропустили нас внутрь, в хорошо освещенный коридор. По высокому потолку тянулась сияющая цепочка явно магических шаров-светильников. Стены были обиты чем-то, напоминающим синий бархат. По обеим сторонам коридора висели картины в тяжелых золоченых рамах. На парочке я даже успела заметить драконов.

Влад остановился у какой-то картины с рыцарями, прикоснулся к раме, и она тут же отъехала в сторону. Здесь оказался тайный ход.

— Пойдем коротким путем.

И нырнул туда. Мне пришлось следовать за ним. Я уже думала, что все мои приключение закончились, но ошиблась. Ибо идти предстояло в кромешной тьме, вцепившись в руку наследника престола и молиться всем богам, чтобы не улететь в пропасть.

— Может, свет здесь можно включить? — с надеждой спросила я.

— Не волнуйся, я отлично вижу в темноте.

Я, конечно, за него рада. Но все же, вдруг это Высочество решило, что лучше меня прикончить именно здесь?! Возможно просто решил выбрать место поудобнее. К счастью, минут через десять, мы выбрались на свет. Стены здесь были отделаны панелями из красного дерева.

— Мое личное крыло. Здесь есть гостевая спальня. Грызельда! — крикнул принц.

Одна из стен отодвинулась и оттуда вышла полусонная служанка, которая наспех поправляла серое платье:

— Что прикажете Ваше Высочество?

— Подготовьте гостевые покои в моем крыле.

И служанка тут же удалилась.

— Можешь подождать у меня, если хочешь, — предложил принц. Достаточно любезно с его стороны. Я едва держалась на ногах от усталости. Главное, только не прикрывать глаза, иначе и вовсе усну.

Но у дверей в покои принца нас ждали.

Черноволосая девушка в ярко алом платье со слишком открытым, на мой взгляд, декольте, и чересчур уж ярким макияжем.

— Добро пожаловать, мой принц, — пропела темноволосая, — Составить вам компанию? Массаж?

Ее голос звучал как мед, в нем было слишком много сладости. Правда, вся слащавость тут же исчезла, от нее не осталось и следа. Взгляд остановился на мантии. Она явно мгновенно определила, кому она принадлежит. Девушка явно пыталась придумать, что делать.

— Или мне прийти позднее? — единственное, что она смогла выдать

Еще не дождавшись ответа от Влада, я произнесла:

— Пожалуй, я пойду, — и поспешила удалиться. Как-нибудь сама найду служанку. Лишь бы никто не видел моей реакции.

Глупо, Ксюша, очень глупо так остро реагировать. Вы знакомы несколько часов, ты думала, теперь он только лично тобой будет заниматься? Да за ним тут такая охота идет. Из истории я вспомнила, что у королей было часто много фавориток. Наверно такая реакция вызвана усталостью. Нужно скорее лечь спать.

Влад:

Встреча с Камиллой вышла крайне неудачной. Зачем ей было сюда приходить почти на рассвете? Настолько заняться нечем? Впрочем, принц знал ответ, боится потерять почетное место подстилки. Как же, на него целая очередь. Сколько состоятельных людей готовы подсовывать наследнику трона в постель своих дочерей и племянниц? Владу уже порой становилось противно. Впрочем, это не мешало пользоваться своим положением. Он не видел смысла отказываться. Отцу удалось избежать подобной охоты только из-за матери. И то, потому что Императрица пообещала проклясть любую девушку, метившую в фаворитки короля. После нескольких исчезновений, женская половина двора все-таки задумались о своей судьбе, но изредка появлялись желающие проверить силу императорского проклятья. После их никто не видел. Пожалуй, в ближайшее время Владу не помешает задуматься о чем-то подобном.