— Я же не был связан никакими обязательствами, — предусмотрительно добавил Влад.

— Подожди, значит на днях…

— Ты выбрала не самое удачное платье. Впрочем, я думаю вечером тебе его вернут. Просто учитывай этот факт на будущее.

Да уж, похоже, будущее будет веселым с учетом чьих-то особенностей. Нам сейчас нужно привести себя в порядок и отправиться к отцу рассказать последние новости.

— К императору? — зачем-то уточнила я, чувствуя нарастающий мандраж.

— К нему самому. Тебе нужно начать привыкать к родственникам.

— Будущим, — тут же поправила я. Влад ведет себя так, как будто наш брак решенное дело, собственно, так оно и есть, но мне как-то сложно привыкнуть к некоторым изменениям.

Принц подошел ко мне и крепко обнял. В его объятиях было гораздо спокойнее, но я все еще продолжала дрожать.

— Вот скажи мне одну вещь, тебя чуть не убил темный маг, чуть не сожрали виверны, но дрожишь ты почему-то от всего что связано с браком?

Может, потому что виверны и прочие опасности явления временные?! А вот брак это навсегда.

— Просто весь этот официоз. Ты же отца называешь Его Величеством.

— На официальных мероприятиях — да, как и маму — Ее Величеством, но это же не значит, что мы так всегда общаемся. В конце концов, он же тебя не в обращенном состоянии-то ждет.

Да, как раз вспомнила, что будущий свекру меня-то дракон.

— Правда, лучше обойтись без просьб покатать.

Чуть покраснела, потянулась за поцелуем, легким, ненавязчивым и таки успокаивающим.

Влад повел меня в крыло.

— Все будет хорошо. Больше ничего не случиться, обещаю, — прошептал он, и этому обещанию я верила.

Эпилог

Влад:

Ксения все-таки предпочла отдохнуть после произошедшего у себя. Она безумно обрадовалась, когда нашла у себя в комнате сумеречную кошку, пусть несколько потрепанную. Кара, как могла, защищала собственную хозяйку. Она дала, главное, время, к сожалению, Ксения не догадалась сразу воспользоваться кольцом, но она определенно учтет это на будущее.

Он пропустил разговор своего отца с Марком. Но не сомневался приятного в такой беседе для Марка было мало, с другой стороны, не факт, что разговор с собственным родителем оказался проще. Случай-то довольно курьезный. В чем он действительно не сомневался, так это в том, что Император получит максимальную выгоду от подобного. Показания Камиллы указывают на то, что корона ни при чем. Зато сама девушка имела весьма далеко идущие планы, включающие его скорую женитьбу на ней, скорое обзаведение ребенком, а также благоустройство всех родственников. Вполне распространенные цели при дворе.

Принц не смог удержаться, от того, чтобы не сказать, что виновницу подлатала именно Ксения. Исцеление не самый распространенный дар. А с учетом того, что сын у них точно будет, вполне выгодный брак, пусть и без политической составляющей. Такое все равно не в первый раз в их семье. Да и сказать отцу, что он уже осуществил древний обряд бракосочитания тоже не помешало бы, правда от официального оглашения он бы пока воздержался, что поделаешь, нужно дать жене привыкнуть.

Все правильно, все идет так, как нужно, как должно быть. Он чувствовал это. Он сделал свой выбор, но мысли волей-неволей возвращаются к проклятью, которое может в любой момент уничтожить их род. Проклятью, из-за которого у дракона рождается только один ребенок, который может унаследовать дар. Дамоклов меч висящий над династией. Быть может, кому-то и удастся найти выход. Он же предпочел вариант, где нельзя ошибиться.

почти пустую комнату с голыми стенами, посреди которой располагался каменный алтарь, на котором были выгравированы рунами древне эшкерском: «Получишь все иль ничего». Его почему-то вновь потянуло сюда. Впрочем, на все есть своя причина. Странно смотреть на каменное возвышение, думать над тем, что здесь могла пролиться кровь Ксении. А еще пытаться понять, что же все-таки случилось тогда.

Богиню Тьмы нельзя призвать, но можно надеяться на то, что она услышит. Пока что она лишь один раз не явилась на зов, но тогда он должен был принимать решение сам.

Светильники в комнате погасли, осталась лишь пару свечей. Он отлично знал, что это значит, ждать визита осталось недолго.

— Это было глупо, мальчик, очень глупо, — покачала головой Марана. Вновь черное одеяние, на голове возвышается корона. Сегодня богине не до приветствий. Впрочем, в памяти еще свежи воспоминания ее прошлом визите.

Оставалось только смиренно склонить голову и ждать, когда богиня Тьмы все-таки расскажет, в чем именно была эта глупость.

— Тебя ведь могли тогда и не спасти, хорошо, что Паламир расщедрился на целителя.

Похоже, все-таки Марана зла на него из-за случившегося на поляне? Тогда, находясь в агонии, его мучила только одна мысль, как не убить девушку.

— Паламир был уверен, что ты ее убьешь.

— Ему не было ее жалко? — это не тот вопрос, который он хотел задать. Но их учили. что боги должны заботиться о своих созданиях, оберегать подопечных.

— Она же никогда не молилась ему. Но ему не терпелось окончательно уничтожить драконов. В прошлый раз светлая была из этого мира.

— Вот только Шаарин ее все-таки убил, прямо здесь на алтаре. Она до последнего верила, что он ее любит. Он легко вскружил ей голову, вначале она не поняла, что перед ней черный маг. А он, скорее всего, не разглядел в ней неинициированную светлую.

Собственный голос, казался чужим. Это всего лишь его предположения, но с каждым произнесенным словом, он понимал, что это правда.

— Он вначале не обрадовался своему открытию, потом примирился с этой мыслью, в конце концов, он ее полюбил. Шиад явилась к нему и пообещала. что в таком союзе родится сильный ребенок. Однако ему было этого недостаточно, он узнал про ритуал. Выбирая между могуществом и любовью, он предпочел первое, — продолжила Марана. — Вот только оказался не способен управлять этой силой.

"Тот, кто не умеет любить, творить неспособен, — вспомнил принц слова Ксении, когда ей нужно было активировать божественный артефакт.

— Паламир проклял драконов. Решив окончательно настроить светлых магов против темных, он наделил их кровь свойствами, из-за которых на них открыли охоту темные. По мнению Бога Света темный никогда не полюбит светлую, поскольку изначально на любовь неспособен.

— Я ведь никогда и не мог снять проклятие, лишь поспособствовать рождению того, кто сможет это сделать?

Он был уверен в этом еще до разговора, богиня кивнула, подтверждая эти слова.

— Поспособствовать, вырастить, научить. Это не так уж и легко, Всевлад Валуйский. Это лишь одно из твоих испытаний. Твоему отцу когда-то нелегко было отправить единственного сына проходить Тропу мертвых, даже зная, что ты выживешь, но не имея права сказать тебе об этом.

Этот вопрос когда-то его сильно мучил.

— Проклятие падет очень скоро, как только золотой дракон впервые расправит крылья. Но тебе все равно нужно быть осторожным, — Богиня бросила взгляд на алтарь и исчезла.

Ксения:

Никогда не думала, что мы будем сидеть так в одной комнате и за одним столом, но одновременно не вместе, каждый занят своими делами. Влад уткнулся в книгу, иногда отрывал от нее глаза, чтобы сделать какие-то заметки, и я, зарывшаяся по уши в финансовых отчетах. И это в мире магии-то.

— По-моему вполне выгодный брак, — выдал принц, оторвавшись от книги, чтобы отхлебнуть кофе из кружки.

По- моему, кто-то слишком хорошо устроился. У него-то книга заклинаний, у меня цифры, сплошные дебиты и кредиты. Похоже, зря я сболтнула о том, что училась на экономиста. Местная бухгалтерия, увы, не сильно отличалась от нашей, а нюансы вполне можно было быстро выучить. Следил мой будущий супруг за моими успехами в учебе не просто так, а чтобы поскорее сбросить с себя часть дел. А я еще переживала, что не найду, чем заняться. Тоскливо взглянула на гору книг об этикете. Ему — то хорошо, его этому с пеленок учили, а мне все это зубрить и зубрить. Не говоря о прочих вещах.