— … и черный дракон… теперь нам было разрешено подняться, была очередь принцев приветствовать друг друга. я ждала поклонов или чего-нибудь подобного, но наследник Загории проигнорировал это правило. Влада это чуть не удивило, он демонстративно щёлкнул пальцами, и скелеты грудой костей обрушились на землю, и через секунды обернулись в прах.

Похоже, каждый из них сейчас будет доказывать, что хозяин положения.

— На землях Империи запрещено появляться нежити, — пояснил Влад.

— Я надеюсь разжиться чем-то поинтереснее и покрупнее и более редким, — произнес Марк.

Я ослышалась, или в этой фразе он явственно на Влада намекал? Ничего себе. При этом ещё подошел к принцу поближе. Похоже, он явно самоубийца.

Влад махнул своим людям рукой, показывая, что нужно собираться. Как назло, они остановились неподалеку от меня.

— Мечтать не вредно, родственничек, — тихо произнес он. Последнее слово принц почти выплюнул, явственно показывая, как относится к этому родству.

— Мы станем родственниками, когда твоя сестра разделит постель с моим братом, — произнес Марк.

Некромант явно провоцировал Влада, только я не могла понять зачем? Как, вообще, можно так себя вести?

В этот раз он попал в цель. Почти. Влад изменился в лице на мгновение, но все-таки смог сдержать себя.

— Что ж, ей сильно повезло, — холодно произнес Влад.

В его интонации угадывалось, что принц радуется, что сестра выходит не за Марка. А я задумалась, если ее будущий супруг хоть немного похож на старшего брата, то какое-то чудовище могло выбрать подобного жениха?

Вот, только, увы, думать об этом было мне некогда.

— О, в приветственной делегации даже есть жрица Шиад, прославленная красотой своей. — желтые глаза, чем-то напоминающие тигриные, изучающе осматривали меня, казалось бы, церемониальная мантия не была для них преградой.

Потом он перевёл взгляд на Влада:

— Насколько хороша в постели? — и этим вопросом окончательно выбил меня из колеи.

— Хотя, нет, вижу, теряешь сноровку. Жрица девственна. Нетронутый цветок, который уже пора тронуть? Ведь зачем еще нужны жрицы Шиад?

Кара выгнула спину, готовясь в случае опасности прыгнуть в атаку.

— Интересный экземпляр. Будет хорошо, смотреться в моей коллекции.

Вот, правда, сумеречная пантера так не считала. Ее рычание стало гораздо громче

— Боюсь, девушка как и пантера с тобою не согласятся по обоим пунктам. Как собственно и я.

— Как знать, что она скажет позднее, как знать. — принц окинул меня взглядом, словно хозяин мира смотрит на свою рабыню. Лишь обещание Владу заставило меня молчать

На этом, к счастью, их разговор завершился. Теперь я понимала нервозность Влада, если даже мне после всех этих сальных шуточек хочется помыться, то каково ему? А, ведь, Марк пробудет во дворце несколько недель. Одна радость у нас есть несколько дней вне его замечательного общества и намеков, пора заняться моей магией.

Влад:

Ксения не появлялась до самого вечера, очевидно, ей очень не хотелось пересечься с Марком. Что ж, девушку можно было понять. Как и самому в который раз напомнить, себе, что так надо было поступить. Что это лучшее из зол. Было гораздо хуже, если он бы девушку спрятал, пусть все инстинкты и кричали об этом. В этом случае, узнав о подобным, Марк бы сделал все возможное, чтобы перерезать ей горло. А так некромант, ничего не увидел, подумаешь жрица с симпатичной мордашкой. Нет, некромант, конечно, кое-что заметил то, о чем Влад и не думал. Его будущая невеста невинна, а значит ему никогда не придется задумываться о том, что у нее был кто-то до него. Никогда не надо будет делить с призраками прошлого, пусть один некромант и заглядывается, она его, собственно, очень скоро таковой станет.

Ведь на самом деле заключить брак можно и без всяких пышных торжеств и длинных официальных обрядов. Предки когда-то придумали способ поприятнее, по крайней мере, с его точки зрения.

Собственно, надо бы поговорить с девушкой, завтра сложный день. Увы, дверь в комнату невесты преградила огромная сумеречная кошка, при его появлении она зашипела, явно не собираясь пропускать внутрь. То, что ее подопечная предназначена ему, на решение кошки не пропускать его не влияло. Этот факт Кара проигнорировала, демонстративно устроившись у двери поудобнее. Может, на нее тоже повлияла встреча с некромантом?

От животного, конечно, можно было избавиться, но вдруг оно все же сможет углядеть за своей непутевой хозяйкой?! К тому же у него много важных дел. Подготовка к завтрашнему дню, например, варка зелья.

Лаборатория место личное, конечно, но отец Оливии сразу согласился ее уступить, и, главное, без единых вопросов. Возможно, позднее старый бывалый придворный и попытается вычислить, что именно он готовил, но вряд ли сможет угадать. По виду этой комнаты можно легко понять каков ее хозяин. Рабочее помещение графа блестело от чистоты, ингредиенты лежали в алфавитном порядке, как и книги. Граф действительно был педантом, и предпочитал, чтобы все всегда соответствовало правилам. А судя по инструментам, граф как был консерватором так и остался.

Готовка зелья, как ни странно, приводила мысль в порядок, возможно, от осознания, что при нарушении хотя бы одного пункта получится смертельный яд. Он настолько увлекся процессом, что Ксения пришла, лишь когда скрипнула дверь, в не самый подходящий момент. Когда нужно было добавлять самый важный ингредиент.

В неярко освещенной комнате сверкнуло серебристое лезвие, прорезая кожу. Влад лишь стиснул зубы, но не издал ни звука лишь пододвинул флакон. С количеством крови не стоит ошибиться. Все, теперь вполне можно перевязать. Он плеснул ее в зелье из изумрудно зеленого, оно превратилось в серебристое. Отлично, значит не ошибся. В этот момент к нему и подскочила Ксения, взяла заранее подготовленные бинты, и начала перевязывать рану, не произнеся ни слова, хотят взгляд ее говорил о многом, например, о том, что можно было бы ее позвать раньше, и что делать перевязку одной рукой не самое легкое занятие. Тем временем мягкие руки Ксандры потуже затягивали бинт, аккуратно касаясь подушечки пальцев кожи. Странное ощущение, когда о тебе пытаются позаботиться.

— А нельзя было без этого? — В глазах девушки, к своему удивлению, он заметил чувство вины.

— Про зелье лучше никому не знать, — сказал принц, умолчав, что только маг самоубийца будет доверять кому-то свою кровь, когда существуют столько заклятий куда входит кровь врага.

Зелье в пузырьке успело немного остыть. Он потянулся за флаконом и поднес его к губам.

— Твое здоровье.

Не самый приятный вкус. Жидкость жгла огнем, но, главное, чтобы оно сработало.

— Ты бы потом лекарю рану показал, — настаивала девушка. Похоже, действительно беспокоилась. Странно, его все хотели охмурить или влюбить в себя, но никто из девушек никогда не переживал на счет него.

Идти к лекарю не хотелось из упрямства. Потому что он привык к тому, что всегда мог исцелиться, обернувшись в дракона, перекинувшись обратно у него уже не было никаких повреждений. Вот только для Ксении это опасно. Наверное, Шиад явно учла это, когда выбирала ему невесту. Ничего как-нибудь переживет. Есть вероятность, что подобное терпеть придется не так уж и долго.

— Ты лучше подумай о завтрашнем дне.

Повторил особенности обряда для светлых магов.

Забавно, он темный маг, которому покровительствует богиня тьмы помогает пройти инициацию Светлой? Как ни странно, сама богиня не против подобного.

Снова вечер, и вновь такие привычные посиделки у камина, чтобы опять вместе о чем-то сидеть и говорить у огня, слушать иномирную музыку, смеяться над шутками, видеть пораженный взгляд Ксении, когда она смотрела на местные артефакты, слушать ее голос, мелодичный смех, спокойное размеренное дыхание. Такой достаточно милый уютный мир, размером с комнату, мир, который они делят на двоих, в котором нет дворцовых интриг и битв. Нет света и тьмы, зато есть она, с замиранием сердца слушающая его рассказы, совсем другая, непохожая на всех кого он знал. Жадно тянущаяся к знаниям, и лишенная трепета перед его титулом, но все же желающая его понять.