Я изумленно посмотрела на него.

— То есть кучу народу знает, а меня уведомлять не стоило?

— А зачем?

Влад опять обаятельно улыбнулся. Он явно до сих пор не испытывал ни малейшего чувства вины.

— Сволочь.

— Повторяешься.

— Скотина.

— Уже что-то новое.

— Мне иногда кажется, что ты попросту любишь меня злить.

— Вполне, может быть, и люблю.

Фраза звучало двояко, отчего я почувствовала, что у меня запылали щеки. Влад поморщился. Ему до сих пор было не очень. Хотя учитывая, что в его крови до сих пор находился смертельный яд, от которого не существует противоядия, то еще сносно. Я видела, как нечто черное расползалось по его светящейся ауре, явно отнимая силы. Сделать у меня с этим ничего не получалось, только замедлить и сдержать действие яда. Исцелением получилось заняться, только когда принц вырубился, в бодрствующем состоянии Влад помощь принимать отказывался. Теперь процесс исцеления не причинял боли. Меня это даже успокаивало. Наверно, я привыкала или, как объяснял до этого принц, училась направлять энергию правильно. Вот только меня не успокаивала мысль, зачем богиня решила мучить Влада? Ведь при желании она могла бы как-то убрать действие яда. А если хотела избавиться от меня, то почему бы просто не оповестила кого-то из темных о том, что я светлый маг? Или просто не убила сразу?

Впрочем, сейчас действительно не до богов. Надо думать о насущных и более близких проблемах. Например, о маге, который, возможно, хочет меня убить. Даже если я уверена, что Влад вполне может меня защитить, расслабляться совсем не стоит.

— Ты думаешь, что это Марк.

— Вполне возможно. Некроманты не особо почтительны к богам, — сказал человек, не побоявшийся разозлить богиню любви. — Тут бы еще понять, для чего. Обрядов и ритуалов сотни. У нас же полный комплект. Светлая инициированная девственница.

На последнем слове я густо покраснела.

— Неужели по ауре такое видно?

Между прочим, это как-то некрасиво, да и слишком личное.

— Марк просто по поведению угадал, успокойся.

Ладно, главное, сейчас не пытаться понять о чем сам Влад думает.

— Одно хорошо, что ты, по крайней мере, меня не пытаешься на ингредиенты пустить, — вздохнула я.

Хоть в чем-то повезло.

Только сейчас я поняла, что печать Мараны больше не жжет. Впрочем, это понял и Влад, почувствовал, что ли?

Я посмотрела на свое запястье, там появилось небольшое изображение черного дракона размером с монету. Если метка Шиад исчезнет, то эта татуировка, похоже, на всю жизнь, будто напоминание о выборе, что когда-то я сделала.

— Вовремя, — выдохнул Влад.

Что-то мне кажется, облегчение было явно не связано с его состоянием.

— Ты отцу собираешься рассказать о произошедшем?

Темные глаза с удивление уставились на меня.

— Ему уж точно ни к чему лишние нервы. По сути, ничего не случилось, — последовал спокойный ответ, так похожий на на тот, который он недавно давал мне.

Отлично, Ксюш, просто отлично. Это не ты для него такая особенная. Это у него хроническое — никому ничего не говорить без особой нужды. Ладно, я понимаю, что самостоятельность — это хорошо, но есть хоть какие-то адекватные пределы.

К счастью, ночью никакой торжественной встречи наследнику устраивать никто не стал. Слуги только торопились занести вещи, остальные отправились отдыхать.

Мы же оставались на улице. Воздух был уже довольно прохладный, я зябко куталась в плащ.

Наверно, мне следовало уйти, как и всем. Это было бы правильнее, тем более, это может слишком личное. Да и не так давно принцу понадобилось кучу усилий, чтобы меня не убить. Быть может, все-таки не стоит на это смотреть?

Уйти очень просто, уверена, он не скажет ни слова по этому поводу. Вот только этим я упущу возможность хоть немного его понять. Влад много рассказывал о драконах, и для него, наверное, это важно. Это другая сторона его жизни.

Принц стоит рядом и ждет решения. Он не торопит. Не произносит ни слова, о том, что мне нужно уйти. Как и не просит остаться. Это полностью мой выбор. А время идет.

— Я останусь.

Влад удивленно посмотрел на меня.

— Это больно? — очень странный вопрос для того, кто чувствует, как по коже бегут мурашки, и сердце вновь пускается вскачь.

По сути Влад — это тот же оборотень, только превращается в дракона, и без всяких полнолуний. В памяти всплывает из многочисленных книг фэнтези. что обращение для них крайне неприятная штука.

Удивление Влада становится все сильнее.

— Нет. — На его губах мальчишечья улыбка.

Принц. прошел немного вперед. Через несколько секунд его обуяло пламя, кажется, я вскрикнула. Вот только из клуба огня вырвался огромный черный дракон.

Крылатое чудовище тут же взметнулось в небо. Я успела только заметить, как его черная чешуя блестит в лунном свете. Сделав пару кругов вокруг замка, дракон спикировал вниз. Меня чуть не сбило воздушной волной, когда дракон приземлился на четыре лапы, и сложил свои огромные крылья. Вот только превращаться обратно он не торопился. Я замерла, ноги предательски приросли к земле, казалось, ничто не могло заставить меня сдвинуться с места. А надо мною нависла огромная пасть монстра, я чувствовала горячее дыхание чудовища. Может, печать Мараны и не работает вовсе? Вдруг это хитрая проделка богини? И насколько существо передо мной Влад, человек, которого я знаю? От страха хочется закрыть глаза. Вот только нужен ли сейчас страх? Я сделала глубокий вдох, по крайней мере, еще ничего не случилось.

Дракон стоял и чего-то ждал. Сейчас я могла вполне его разглядеть, заметить шипы на голове и хвосте, оценить всю его опасность. И вместе с тем увидеть в глазах огнедышащего монстра такой знакомый, с легкой усмешкой, взгляд. Даже голову опустил.

Сделала несколько шагов вперед, дотронулась до носа дракона. Кожа твердая, как камень. но от нее веет жаром, словно я стою у костра. Я едва успела отдернуть руку, как появилась новая вспышка пламени, вот только в этот раз только огонь уменьшился, и передо мной вновь предстал Влад. Почему-то я ждала каких-то повреждений, у него же осталась цела даже одежда, волосы и ресницы тоже не пострадали. Будто бы не он сейчас был в эпицентре магического огня. Наоборот, на лице мальчишеская ухмылка и глаза блестят. Влад не только восстановился физически, сейчас от него веяло магией и силой.

— То есть ты сохраняешь сознание в этой ипостаси? — собственно, этот вопрос мне стоило задать до превращения. Хотя кое-кто мог бы и сам предупредить. Но, похоже, я слишком многого жду от Влада.

— Почти, оно немного меняется, но это некритично.

— А как одежда не сгорает?

— Сгорает, это иллюзия. Если только в пространственный карман ее заранее не переложить. Поэтому пошли быстрее.

Это получается Влад сейчас голый, что ли?!

— Жаль, я полетать хотела, — не смогла удержаться от подколки.

— По-моему, кто-то наглеет.

— В моем же мире драконов нет. Есть только сказки про то, что им отдавали прекрасных дев на съедение.

— Мои предки использовали дев по более прямому назначению. Как-нибудь расскажу подробнее.

Щеки вновь запылали румянцем. Иногда мне кажется, что все наше общение — это игра в подколки, в которой я зачастую проигрываю. Или у кого то нездоровая привычка злить меня и смущать.

— Сейчас надо торопиться, отец зовет.

Вроде бы это Владу никто не говорил или есть какой-то магический зов?

Мы поспешили в замок, Влад вновь меня провел по сокращенному пути. Нужно было скорее переодеться и поспешить смыть с себя дорожную пыль и отправиться на ужин в столовую. Как выяснилось, в нашем крыле была столовая, которую принц, как выяснилось все-таки использовал. Просто у нас время принятия пищи не совпадало.

Поскольку за время путешествия за время путешествия мне до смерти надоели платья с корсетами, решила одеть что-нибудь из более удобного. Увы, под это понятие подходило только одно платье, то самое, в котором я когда-то сюда попала. Слишком короткое по здешним меркам. с другой стороны Влад его видел, да и в его крыле никто посторонний обычно не ходит.